Wielka Orkiestra Świątecznej Pomocy (WOŚP) to fundacja dobroczynna, której działalność związana jest z charytatywną zbiórką pieniędzy w celu ratowania życia i zdrowia dzieci oraz osób starszych. Zamierzeniem organizatorów imprezy jest również promocja i profilaktyka zdrowotna. Zaczątkiem inicjatywy zbierania środków na wyposażenie szpitali w sprzęt ratujący życie była inicjatywa kardiologa profesora Maruszewskiego z Centrum Zdrowia Dziecka z Warszawy mająca na celu zdobycie finansów na sztuczne płucoserce niezbędne do ratowania życia małych pacjentów z chorobami serca.
WOŚP rozpoczęła swoją działalność niedługo po tym jak Jerzy Owsiak obejrzał krótki film zadedykowany dzieciom z wadami serca z udziałem profesora. Kontakt i współpraca obu Panów zaowocowała nieustającą pomocą nakierowaną na wspieranie placówek medycznych i wyposażanie ich w drogie urządzenia ratujące życie. W roku 1992 Jerzy Owsiak podczas audycji radiowej w Rozgłośni Harcerskiej a następnie w programie telewizyjnym „Róbta, co chceta” rozpoczął propagowanie tego szczytnego celu. Zbiórkę pieniędzy wspierali uczestnicy koncertu w Jarocinie, podczas którego zebrano 20 tysięcy złotych, a całe przedsięwzięcie następnie nazwano półfinałem WOŚP.
Natomiast 3 stycznia 1993 roku, w TVP 2 ruszyła pełną parą Wielka Orkiestra Świątecznej Pomocy w programie telewizyjnym nadawanym na żywo i relacjonującym zbiórkę pieniędzy na sprzęt medyczny dla najmłodszych pacjentów z chorobami kardiologicznym. Podczas trwania akcji udział wzięło 200 wolontariuszy ze stolicy i 5 tysięcy z pozostałych regionów kraju. Wydrukowane czerwone serduszka skończyły się bardzo szybko, ponieważ pomimo silnego mrozu na ulicach przybywało coraz więcej ludzi chętnie wrzucających datki do puszek wolontariuszy. Całe charytatywne przedsięwzięcie było również wydarzeniem artystycznym, którego misją było zgromadzenie funduszy dla Centrum Zdrowia Dziecka (Oddział kardiologiczny) w Warszawie.
Scenografia telewizyjna była bardzo prosta by nie powiedzieć uboga, na podłodze gromadzono pieniądze, które następnie były zamiatane do worków foliowych. Plan był oblegany przez młodzież ubraną w barwne koszulki, cały program aż tryskał jaskrawymi barwami, które wiele wnosiły w sposób myślenia i mentalność widzów. Pierwszy finał prowadził Jerzy Owsiak z Agatą Młynarską i reżyserem Walterem Chełstowskim było bardzo żywiołowe i naturalne, energia wprost tryskała z tych ludzi. TVP transmitowała koncert zespołu IRA, których piosenka „Nadzieja” stała się hymnem WOŚP, pojawił się też drugi szlagier osiągający miano hymnu a mianowicie „Karnawał – pozytywne myślenie” zespołu Voo Voo. Akcję wspierały również takie zespoły jak Kobranocka, Zdrowa Woda i Proletaryat.
Muzycy i piosenkarze grali gratisowe koncerty plenerowe udowadniając wszystkim Polakom, że jeśli czegoś się pragnie i wspólnie dąży do celu to wszystko jest możliwe i stale się potwierdza to, co Jerzy Owsiak powiedział, że Wielka Orkiestra Świątecznej Pomocy będzie grała do końca świata i o jeden dzień dłużej. I finał zakończył się wynikiem 1 535 440, 68 USD tj. 32.772.445.800 PLN. Tak pokaźną sumę pieniędzy podzielono na 10 potrzebujących w Polsce szpitali kardiologicznych dla dzieci i zakupiono sprzęt medyczny taki jak: kardiomonitory, defibrylatory, respiratory, pulsoksymetry, inkubatory, pompy strzykawkowe, CPAP-y.
W roku 1993 polskie społeczeństwo nie zdawało sobie sprawy, że WOŚP wpisze się na dobre w narodową tradycję. W tym okresie szpitale były słabo wyposażone, brakowało nawet podstawowych urządzeń pozwalających ratować zdrowie i życie pacjentów. To WOŚP przywróciło nadzieję na lepsze jutro dla małych pacjentów i szpitale pediatryczne, oddziały kardiologiczne uzyskały tak cenne wsparcie.
Ofiarodawcy przekazywali zarówno drobne sumy jak i większe kwoty, niektórzy oddawali wartościowe pamiątki a przedsiębiorstwa funkcjonujące na polskim rynku rozszerzały swoją działalność o pomoc charytatywną. Żywiołowa i dobrowolna idea objęła całą Polskę. Po udanej zbiórce pieniędzy, z której udało się zrealizować postawiony cel a nawet dużo więcej 2 marca 1993 roku założono Fundację Wielka Orkiestra Świątecznej Pomocy, której prezesem został Jerzy Owsiak, wiceprezesem jest Piotr Burczyński a członkami zarządu prof. Bogdan Maruszewski i Lidia Niedźwiedzka-Owsiak.